После прилива всегда наступает отлив.

Два часа истекли – и ничего не изменилось у ямы на берегу пруда. У Кати от долгого сидения перед монитором разламывалась спина, болели глаза. На экране по-прежнему мельтешили игрушечные фигурки: рабочие, рабочие. Бригадир что-то с жаром втолковывал Малявину и Салтыкову, тыча пальцем в сторону раскопа.

А еще спустя час по аллее прогромыхала канареечная аварийная цистерна. Рабочие облепили ее со всех сторон как муравьи, потащили, разматывая на ходу, толстый брезентовый шланг.

– Что они затевают? Зачем? – поминутно тормошила Катя Колосова.

– Помпу устанавливают. Снова воду откачивать.

Прошел еще час. И в дело властно вмешалась природа. Воду откачивали снизу, но она полилась сверху. Круговорот! Зарядил дождь. Сначала там, на берегу пруда, никто не обращал на него внимания, но дождь расходился все сильнее и сильнее. С неба уже хлестало, вода в пруду бурлила. Помпу пришлось вырубить.

– Ой, Никита, они сворачиваются – смотри! Волков, Журавлев, Изумрудов – они собираются уходить. Уже уходят, бегут – а чего бежать? – Катя делилась вслух впечатлениями от увиденного. – Они и так уже до нитки промокли – столько стояли, ждали. Салтыков Малявину что-то говорит, рукой машет. Жест такой окончательный – баста, и все. И Сережечка… ой, маленький, мокренький, как воробышек… Вот если он простудится, заболеет – ты будешь отвечать. Все, они действительно уходят. Что же, они все там хотят вот так бросить? Оставить?!

– Дождь. Ничего не поделаешь, – Никита внимательно следил за тем, что происходило у раскопа.

– А как же Сережка? Как же наш план?

Они видели на экране, как Мещерский вместе с Салтыковым и Анной Лыковой плетутся к дому. У ямы под дождем вместе с рабочими остался только Малявин. Рабочие начали вбивать колья и растягивать над раскопом брезент, сооружая хлипкий навес.

Еще через полчаса Катя была уже в отделении милиции в Воздвиженском. Обычно тихий, если не сказать сонный сельский форпост правопорядка гудел как улей. К местным сотрудникам прибавилась бригада управления розыска и оперативно-технического отдела. Спецфургон пока отогнали на «запасную точку». Приехал начальник отделения Кулешов с новостями. Его сотрудники, осуществлявшие наблюдение, докладывали: доктор Волков вернулся к себе на дачу. За его домом смотрели с пристальным вниманием.

Денис Григорьевич Малявин, разобравшись с рабочими, к себе домой в Воздвиженское на этот раз не поехал – остался у Салтыкова. Остались также Анна Лыкова и Мещерский. Из постоянных обитателей флигеля там были Журавлева с сыном и Алексей Изумрудов.

Кроме фигурантов, на территории усадьбы находились двое охранников, роль которых в эту ночь исполняли сыщики отдела убийств, лично отобранные Колосовым. Они поддерживали с отделением милиции постоянную связь, информируя о том, что творится в доме: пока все спокойно. В столовой накрывают к ужину. В гостиной смотрят телевизор.

– Ну вот, коробочка полна, – объявил Никита Кате, – Волков у себя. Нет только Лыкова. Черт… хотя… Ну сейчас ты скажешь – ты же сам его отпустил.

– Правильно сделал, что отпустил, – сказала Катя. – Сдается мне, что этот пират…

– Кто?

– Лыков – судя по тому как он себя ведет по-дурацки, по-мужски… он влюблен, – Катя вздохнула. – Он занят исключительно своей сестрой. До остального ему нет дела. Ты это и сам понял, потому и отпустил его. Но сюрпризы и он может неожиданные преподнести. Надо быть готовыми ко всему.

– Тебе не кажется, что все здесь уже сбывается точь-в-точь как в легенде? – спросила она после небольшой паузы. – Металлоискатель сработал. Клад явил себя, а в руки кладоискателям не дался. Пока.

– Никакого клада нет. А дождь полил сам по себе. Каприз природы, – Никита хмыкнул. – Мы же сводку погоды не запрашивали. Но вообще-то, для этих наших друзей там, в Лесном, такое совпадение вполне может выглядеть неслучайным.

– По крайней мере, для одного из них, – поправила быстро Катя. – Теперь я в этом уже уверена. В неслучайные совпадения, в старинные легенды и заговоры там слепо верит только один человек.

– Катя, а ты ведь знаешь, как его зовут. Догадываешься. Почему же ты не хочешь мне этого сказать?

– А что будет, если я скажу, ты мне поверишь, а я ошибусь? – тихо спросила Катя.

– А что будет, если я тебе не поверю?

Катя усмехнулась:

– Ну, значит, с именами пока придется повременить. Подождем развития событий. А вы с Сережей, выходит, и этот, запасной, вариант тоже проработали?

– Да, Серега должен был остаться в Лесном. И он остался. Он будет там, в доме рядом с Изумрудовым. Мы условились с ним: он должен страховать того, у кого в руках сработает эта электронная пищалка. Вышло так, что «клад» с нашей помощью обнаружил Изумрудов. Значит, теперь настала его очередь бояться. По условиям игры, в которую играет убийца, Изумрудов сейчас превратился в жертву. Убив его, можно считать последнее условие заговора на кровь выполненным, можно идти получать золотишко мадам Бестужевой на блюдечке с голубой каемкой. Лично мне показалось, что этот красавчик очутился в роли жертвы отнюдь не случайно. Ты же видела сама – Салтыков его спровоцировал. Сам с металлоискателем в яму не сунулся. Послал пацана. Натурально подставил его.

– Я все видела, Никита. Но я поняла все это совсем иначе, – Катя покачала головой. – Салтыков его не подставлял – нет. Изумрудов вызвался сам, понимаешь? Сам, добровольно. Не знаю уж, насколько крепка его вера, точнее суеверие, но получается, что таким способом он решил избавить своего сердечного друга от неприятностей любого рода.

– Тоже мне спаситель выискался, – Никита хмыкнул. – И что за молодежь пошла? Тараканы какие-то в голове сплошные… Ладно, будем готовиться к ночи. Эх, как там наш Серега, в этом змеином логове? Вот уж кто не за страх, а за совесть, как говорится, пашет, нашу работу за нас делает…

– Ты считаешь – событий надо ждать ночью? Но ведь все прежние убийства он совершал утром, днем.

– Ему надо не просто убить в этот раз. Ему надо еще успеть к яме, понимаешь? – веско сказал Никита. – Опередить всех, успеть одному, без свидетелей. Утром там снова начнут работать – воду откачают, примутся пробивать кладку. Он этого не допустит. Он захочет быть там первым – после всего, понимаешь? Он будет считать, что после того, как умрет Изумрудов, клад – у него в руках. Ведь именно это обещает легенда. Ты сама твердишь – он в это слепо верит. А раз верит – будет действовать. Ничего другого ему при таком раскладе не остается.